LA TRANSFORMACIÓN ANFIBIA DE LA TIERRA: URBANIZANDO LOS MARES

 

Futuro urbano distópico: con el aumento del nivel del mar y el clima extremo inducido por el cambio climático, las ciudades deben apuntar no solo a controlar el movimiento del agua sino también a adaptarse a la vida en ella (Crédito: Alexandre Rotenberg / Shutterstock.com)

Por Stefan Huebner

Traducido por L. Domenech

Jueves, 12 de agosto de 2021

  

Durante décadas, las ciudades costeras han encontrado formas de hacer frente a las inundaciones, las marejadas ciclónicas, los hundimientos y otros desastres, que están empeorando con el cambio climático. Como escribe Stefan Huebner, del Instituto de Investigación de Asia de la Universidad Nacional de Singapur, en lugar de centrarse solo en cómo controlar el movimiento del agua, las ciudades también deberían abrazar la "transformación anfibia" en curso adaptándose a la vida en el agua.

La superficie de la Tierra está experimentando lo que yo llamo una "transformación anfibia". El aumento del nivel del mar debido al cambio climático, que amenaza a muchas ciudades costeras de todo el mundo, incluida Asia, está dando forma a los debates mundiales sobre la urbanización y ha planteado preguntas sobre la adaptación a superficies marinas inestables. En este contexto, las ideas y prácticas de estructuras flotantes y elevadas están adquiriendo importancia global.

Incluso lejos del mar, los desastres por inundaciones ocurren con regularidad, como lo ilustraron las recientes inundaciones en Europa, algunas de las cuales afectaron áreas no muy lejos de mi ciudad natal en Alemania, como resultado de lluvias y ríos. Una descripción general de las fuentes históricas sobre las inundaciones en el valle de Ahr que se remontan a finales de la Edad Media ilustra que esta región experimentó inundaciones con regularidad. Las razones por las que cientos de personas han muerto o desaparecido y por qué casas enteras fueron arrasadas son múltiples, pero uno se pregunta por qué los preparativos tanto individuales como colectivos para las graves inundaciones aparentemente fueron limitados.

Se espera que el cambio climático agrave las inundaciones tanto costeras como fluviales, lo que se suma al desafío. Organizaciones como el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) han enfatizado que la mitigación del cambio climático por sí sola ya no es suficiente: existe una necesidad urgente tanto de mitigación como de adaptación.

En 2019, las Naciones Unidas en Nueva York organizaron una mesa redonda sobre ciudades flotantes sostenibles, en la que se discutieron las extensiones de las ciudades costeras basadas en plataformas flotantes y los asentamientos costa afuera independientes y crecibles. Este año, el Centro Global de Adaptación con sede en Rotterdam recibió un edificio de oficinas flotante, que no se verá afectado por los cambios en el nivel del agua. Tales estructuras flotantes o elevadas son esencialmente contrapropuestas o alternativas a las represas hidroeléctricas, los malecones y proyectos similares de desarrollo urbano y regional que se enfocan en eliminar y controlar el agua en lugar de adaptarse a los flujos de agua y los cambios en el nivel del agua.

Durante los siglos XX y XXI, el número cada vez mayor de estructuras marinas, que a menudo constituyen asentamientos no convencionales, contribuyó en gran medida a la transformación anfibia de la superficie terrestre. Para los humanos, significó que tanto las áreas terrestres como las acuáticas se han convertido en hábitats. Llamo a esta transformación “anfibia” porque no resulta en un cambio de las propiedades físicas de las regiones marinas, como hubiera sucedido en el caso de la terrestrialización a través de la recuperación de tierras y la remoción de agua. Lo llamo una "transformación" porque, en todo el mundo, la expansión a gran escala en alta mar de los sistemas de comunicación basados ​​en dispositivos conectados por radio o Internet, incluidas las redes de transporte y energía que son operadas y controladas por ellos, es una razón fundamental para el desarrollo de superficies marinas como elemento específico de la urbanización e industrialización anfibia.

¿Cómo y por qué el creciente número de estructuras flotantes y elevadas, las redes de comunicación de alta velocidad que unen tierra y el mar, las nuevas aplicaciones de inteligencia artificial (IA), como el aprendizaje automático y la visión por computadora, contribuyen a la transformación anfibia, a que la urbanización se extienda al mar y a la adaptación al aumento del nivel del mar?

Como ilustré recientemente en un artículo publicado en Modern Asian Studies, muchas de las ideas de diseño que dan forma a la transformación anfibia surgieron durante la década de 1960 a partir de propuestas provocativas pero no realizadas para urbanizar la bahía de Tokio. Las ideas y prácticas fueron eclipsadas por lo que yo llamo una "mentalidad terrestre global" en el desarrollo urbano y regional, pero no obstante, han seguido evolucionando. Debido a las limitaciones más obvias y las huellas ecológicas de los proyectos de terrestreización, están recuperando legitimidad política.

Primero explicaré el impacto de esta mentalidad terrestre global y sus limitaciones antes de investigar la interacción entre las estructuras flotantes y elevadas, las redes de comunicación globales y el aprendizaje automático como factores importantes en la transformación anfibia.

La mentalidad terrestre global

Antes de que una mentalidad terrestre global dominara el pensamiento en el desarrollo urbano y regional en el siglo XX, que los seres humanos se adaptaran a los hábitats anfibios o acuáticos no era infrecuente. La creciente literatura histórica y antropológica sobre los deltas de los ríos asiáticos muestra cómo las inundaciones perennes en las fértiles llanuras aluviales moldearon la conciencia de las personas y sus prácticas de asentamiento. Otros estudios se dirigieron, por ejemplo, a la "gente de los barcos" en el este y sudeste de Asia que durante siglos se adaptaron a la vida en barcos, lo que incluyó la creación de formas no convencionales de urbanización en los frentes de agua de Tokio, Hong Kong y muchas otras ciudades.

Durante el siglo XX, el mundo atravesó una ola de construcción de represas hidroeléctricas, recuperación de tierras y mejora de la defensa costera, lo que provocó o intensificó esta mentalidad terrestre global que convirtió el agua en un objeto de miedo y peligro. Sin duda, la construcción de represas hidroeléctricas creó reservorios de agua (y forzó la reubicación de la población local), pero mi punto es que un área mucho mayor experimentó la recuperación de tierras a través del control y la remoción de agua que había inundado constantemente los ambientes anfibios. Este proceso de terrestreización transformó las llanuras aluviales en lugares donde se podrían aplicar estrategias de industrialización y asentamientos terrestres. Hoy en día, la gran mayoría de las represas están ubicadas en Asia, particularmente en China. Estos proyectos son una fuerte contribución y una expresión de la mentalidad terrestre en el desarrollo urbano y regional.

Algunas de las primeras contrapropuestas o alternativas a tales proyectos de terrestreización surgieron en la planificación de la Bahía de Tokio. En 1960, el crecimiento de la población de la capital japonesa y la congestión urbana hicieron que la urbanización del litoral mediante la recuperación de tierras o alternativas se convirtiera en un tema de debate. El "Plan para Tokio 1960" del famoso arquitecto japonés Tange Kenzō (lanzado en 1961) y el diseño flotante del conocido diseñador estadounidense R Buckminster Fuller llamado "Ciudad tetraedro" (desarrollado entre 1966 y 1968) enfatizaron el importante papel que ha desempeñado la expansión de la red de comunicaciones en la configuración de la urbanización marina. Las ideas detrás de sus diseños, aunque tecnológicamente obsoletas, siguen vivas y son relevantes.

El agua es vida: el arquitecto Tange propuso urbanizar la bahía de Tokio a través de una enorme estructura elevada, una alternativa a una gran presa (Crédito: Kawasumi Akio / Tange Associates)

A través de Tange y Fuller, la Bahía de Tokio se convirtió en un nodo de la revolución de la cibernética global (la ciencia de las comunicaciones y los sistemas de control automático) que llevó el diseño urbano a la era de la información. Sus diseños cibernéticos inspirados en la evolución utilizaron el rápido desarrollo de la tecnología de comunicación de la posguerra para replicar, a través de redes artificiales, los sistemas biológicos que permiten a los organismos interactuar con sus entornos, como las superficies acuáticas. La modernización de la tecnología de las comunicaciones permitió a Tange y Fuller diseñar estructuras de urbanización marina que eran operadas por sistemas de comunicación en gran parte automáticos (desde dispositivos de telecomunicaciones conectados por satélite hasta aire acondicionado automático y luces nocturnas). La integración de sus estructuras en alta mar en las redes de comunicación globales eliminó, por tanto, la división espacial entre las superficies marinas y los lugares terrestres.

La aplicación de tecnología de comunicación para permitir que las estructuras flotantes o elevadas interactúen con las propiedades físicas de las superficies marinas recreó artificialmente los procesos biológicos de crecimiento (agregando elementos modulares adicionales a la estructura), adaptación (haciendo que la estructura sea resistente al viento y las olas, etc. ), movilidad (al permitir que la estructura cambie de ubicación) y autonomía (es decir, la autosuficiencia de la estructura). Estas ideas se convirtieron en hilos políticos ambientales centrales para la urbanización marina y la reducción de su huella ecológica, a pesar de que desapareció el lenguaje bioinformacional cibernético de los cerebros y las redes neuronales.

Algunas características del diseño de Fuller, que se basó en las ideas de Tange y su equipo, ilustran por qué sostengo que debería verse como una de las alternativas de transformación anfibia a las grandes represas hidroeléctricas. Las presas son herramientas de desarrollo urbano y regional para almacenar agua dulce, regular su disponibilidad durante todo el año y generar electricidad para la industrialización y el consumo urbano.

Para proporcionar dicha electricidad y agua dulce, Fuller propuso una combinación de reactor nuclear y planta de desalinización al estilo de un portaaviones para hacer que su estructura flotante sea autónoma. La represa hidroeléctrica promedio también tiene una huella ecológica sustancial a través de la terrestreización de un espacio enorme y la reducción del flujo de sedimentos de aguas arriba que a menudo no pueden compensar la erosión, lo que significa que muchos deltas de los ríos se están hundiendo más rápidamente que el nivel del mar está aumentando. La movilidad y la adaptación a las superficies marinas aumentaron la sostenibilidad del diseño de Fuller en el sentido de que se podía aprovechar la vida útil completa de la estructura.

Concepto de ciudad costera: modelo de la futurista Triton City de R Buckminster Fuller, que se presentó al presidente de los Estados Unidos, Lyndon Johnson (Crédito: Alissa Walker)

A diferencia de los edificios terrestres, era más resistente a los desastres y también podía ser reubicado en lugar de demolido si ya no se necesitaba en un lugar determinado, similar a las plataformas petrolíferas flotantes en alta mar. Por lo tanto, la movilidad sostenible redujo las emisiones generales de gases de efecto invernadero asociadas con la construcción de una estructura (aunque se deben mencionar preocupaciones más recientes, como el riesgo y la prevención de transferencias de especies marinas exóticas invasoras entre estos nuevos hábitats marinos). La aplicación de dicha movilidad sostenible a las unidades de vivienda individuales, que se basarían en su estructura flotante, permitió a Fuller proponer el crecimiento a través de la modularización, ya que sus unidades de vivienda modulares podrían transferirse entre estructuras flotantes.

Durante las décadas siguientes, este concepto de modularización de unidades flotantes se perfeccionó aún más. Los diseños actuales han utilizado solo unidades móviles flotantes que juntas formarían una estructura crecible. Los ejemplos incluyen uno del Grupo Bjarke Ingels, que fue el resultado de la mesa redonda de la ONU de 2019. El diseñador consideró el delta del río Pearl como un posible sitio de prueba. En la mesa redonda, la subsecretaria general de la ONU, Amina Mohammed, quien fue ministra de medio ambiente de Nigeria entre 2015 y 2016, habló de la autonomía prevista de tales estructuras. Ella sugirió que la estructura flotante adaptativa podría depender de su propia energía solar para mitigar el cambio climático y alimentar una infraestructura de transporte basada en vehículos eléctricos.

El océano y las redes de comunicaciones mundiales

El creciente número de estructuras marinas elevadas y flotantes de alta tecnología, la expansión a gran escala de las redes de comunicación a las superficies marinas y las nuevas aplicaciones de IA como el aprendizaje automático y la visión por computadora son factores importantes en la transformación anfibia. Estas redes de comunicación crean lo que en este artículo se entiende como urbanización, es decir, no la concentración de un número de personas en un área determinada, sino el acceso a redes que realizan la conectividad urbana global.

La urbanización marina es un tema que marcará el siglo XXI. Después de todo, el número de asentamientos e instalaciones industriales en alta mar no convencionales, así como sus huellas, están creciendo rápidamente. Desde la década de 1940, miles de plataformas de petróleo y gas flotantes o fijas han permitido a los humanos trabajar de forma permanente en alta mar sin dejar de estar conectados a las redes de comunicación globales. Otras estructuras flotantes o fijas incluyen instalaciones portuarias, terminales de gas natural licuado (GNL), helipuertos, almacenamiento de petróleo, puentes, grandes operaciones de maricultura (cultivo de organismos marinos), instalaciones militares, plantas de energía nuclear, rompeolas, granjas lecheras, jardines, hoteles y casas flotantes de alta tecnología producidas en masa. También se pueden agregar embarcaciones que brinden instalaciones residenciales e industriales para personas, como cruceros, portaaviones y barcos factoría para congelar y procesar pescado.

En las regiones cercanas a la costa, los cables y las torres de radio pueden conectar estructuras a redes de comunicación de alta velocidad. Más lejos de la costa, los satélites de comunicaciones, que se lanzaron por primera vez en la década de 1960, brindan acceso a redes de baja velocidad de datos que incluyen teléfono, televisión, radio e Internet (muy lento). Durante décadas, los sistemas de navegación en barcos y plataformas también se han basado en el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) y sus predecesores. Algunas de las transformaciones muy recientes en las superficies marinas y parcialmente debajo de ellas ilustran la tremenda expansión de las redes de comunicación.

Estructuras offshore inteligentes

Con la demanda de espacio de servidor en rápido aumento, impulsada por aplicaciones y juegos en la nube, tecnología blockchain, transmisión y otros usos, las granjas de servidores submarinos podrían convertirse en un importante proyecto de industrialización oceánica, adaptándose a las condiciones marinas para ser más autónomas en términos de suministro de electricidad. Microsoft en 2020 declaró que una prueba de dos años de una granja de servidores submarinos frente a Escocia fue exitosa, lo que permitió un enfriamiento a base de agua de mar que redujo fuertemente la demanda de energía, que estaba cubierta por energía renovable. Este año, las empresas chinas comenzaron a probar granjas de servidores submarinos frente al puerto de libre comercio de Hainan. Si se construye a escala y en combinación con otras estructuras en alta mar, las granjas de servidores submarinos probablemente se convertirán en un tema de debate.

Si bien los sistemas de comunicación basados ​​en Internet dependen del espacio del servidor, dependen aún más de la conectividad. El proyecto de Internet satelital Starlink en curso de la empresa de exploración espacial SpaceX proporciona acceso a Internet de alta velocidad al creciente número de plataformas de lanzamiento y aterrizaje de cohetes en alta mar de la empresa. Según el CEO Elon Musk, Starlink promete eventualmente permitir el acceso a Internet de alta velocidad incluso más lejos de la costa en los barcos.

Al escuchar las primeras ideas cibernéticas de Tange y Fuller en la urbanización marina, las actuales estructuras marinas inteligentes conectadas a Internet constituyen sistemas de comunicación artificiales. Todavía replican las comunicaciones biológicas de los órganos humanos, como los ojos y los músculos, que están conectados a través de la red neuronal.

Sobre el Autor: Stefan Huebner (Hübner) es investigador senior en el Instituto de Investigación de Asia (ARI) de la Universidad Nacional de Singapur (NUS). También es asociado del Centro de Asia de la Universidad de Harvard, donde anteriormente fue becario de investigación transregional Fulbright y SSRC. Historiador, su interés de investigación actual es la colonización e industrialización del océano desde principios del siglo XX.

El Artículo original se puede leer en ingles en Asia Global On Line

Otras lecturas:

Ashraf, Kazi Khaleed. (25 de mayo de 2017) “Narrativas húmedas: la arquitectura debe reconocer que el futuro es fluido”, The Architectural Review, Londres, Reino Unido.

Huebner, Stefan. (15 de julio de 2021) "Earth’s Amphibious Transformation: Tange Kenzō, Buckminster Fuller, and Marine Urbanization in Global Environmental Thought (1950-presente)", Modern Asian Studies, Cambridge University Press, Cambridge, Reino Unido.

Oppenheimer, Michael; Glavovic, Bruce C; et al. (2019) “Aumento del nivel del mar e implicaciones para las islas, costas y comunidades de baja altitud”, págs. 321-445 en Pörtner, Hans-Otto, et al. (eds), Informe especial del IPCC sobre el océano y la criosfera en un clima cambiante, IPCC, Ginebra, Suiza.

Penning-Rowsell, Edmund. (12 de diciembre de 2019) “Arquitectura flotante en el paisaje: ideas, oportunidades y desafíos de adaptación al cambio climático”, Landscape Research, vol. 45, no. 4, págs. 395-411, Taylor & Francis, Abingdon, Reino Unido.

Thomas, Julia Adeney. (10 de enero de 2019) "Por qué el 'Antropoceno' no es 'Cambio climático' y por qué es importante", AsiaGlobal Online, Asia Global Institute, Universidad de Hong Kong.

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