Parece que una consecuencia inevitable del cambio climático será un aumento del nivel del mar que tendrá consecuencias desastrosas para las regiones bajas de todo el mundo. Las preguntas que surgen son: ¿cuanto subirá? y ¿cuándo?
Un aumento de 2 grados (Celsius) en la temperatura global
Esta cifra se relaciona con la diferencia entre la temperatura global media en la época preindustrial y lo que se prevé será la cifra para mediados de siglo. Restringir el aumento a esta cifra se considera ahora la mejor esperanza, aunque será difícil lograrlo a menos que se tomen medidas para restringir el aumento de dióxido de carbono atmosférico que resulta de la quema de combustibles fósiles.
Se ha estimado que el nivel del mar aumentará alrededor de 0,8 metros simplemente como resultado de la expansión del agua causada por el calor adicional.
Colapso inevitable de la plataforma de hielo en la Antártida
Sin embargo, un aumento de temperatura de dos grados tendrá otras consecuencias que se sumarán al aumento de 0,8 metros del nivel del mar mencionado anteriormente.
Grandes cantidades de agua están selladas en forma sólida en los casquetes polares del norte y sur, pero, si las temperaturas globales continúan aumentando, el derretimiento en los márgenes superará cualquier aumento de las nevadas que puedan ocurrir en los centros (y que son una consecuencia de todos modos del calentamiento global).
Un motivo particular de preocupación es el destino de la capa de hielo de la Antártida occidental. En la Antártida occidental hay dos glaciares que han llegado al punto de no retorno: pase lo que pase con las temperaturas globales durante las próximas décadas, no se pueden salvar, ni tampoco la capa de hielo a la que contribuyen. Ésta es la conclusión de los científicos que trabajan en la Universidad de Washington en Seattle.
La razón por la que esta capa de hielo es tan vulnerable es su forma. Se asienta en una cuenca profunda y su base está a unos dos kilómetros por debajo del nivel del mar. En la actualidad, solo una pequeña área de la capa de hielo está expuesta al agua más caliente que hace que se derrita, pero a medida que el hielo se retira, permitirá que más de esa agua penetre en la cuenca y descienda a niveles más bajos. Esto servirá para acelerar el derretimiento y hará inevitable el colapso final.
Cuando la capa de hielo desaparezca, el resultado final será un aumento adicional del nivel del mar de 3,3 metros. Se puede esperar otro derretimiento de los glaciares en otras partes del mundo, lo que agregaría otros 0,4 metros al nivel del mar. Todo esto suma 4,5 metros de "océano extra".
¿Eso es todo? Tal vez no
Si la temperatura global va más allá de un aumento de dos grados, las consecuencias eventuales podrían ser mucho peores. Si la cifra sube a cuatro grados, lo cual es totalmente posible, entonces todas las cartas están fuera de la mesa. Hay dos capas de hielo en la Antártida oriental que serían vulnerables y podrían liberar grandes cantidades de agua extra a los océanos.
La capa de hielo de Groenlandia también está en riesgo, y el umbral de su pérdida irreversible podría alcanzarse en 50 años (aunque el deshielo real llevaría mucho más tiempo que eso).
Si todo el hielo en riesgo se derritiera, un aumento de 4,5 metros palidecería hasta convertirse en insignificante: los océanos podrían elevarse hasta 19 metros. Obviamente, las consecuencias para las islas bajas y las zonas costeras serían catastróficas, con la destrucción de vastas áreas de tierras agrícolas y la desaparición de naciones enteras bajo las olas. Incluso la elevación prevista de 4,5 metros sería desastrosa para lugares como los Países Bajos y el sur de Florida, por ejemplo.
¿Cuándo podría pasar esto?
Ésa es la pregunta cuya respuesta a todo el mundo le gustaría saber. Pueden pasar 100 o 200 años para alcanzar el nivel de 4,5 metros, y pueden pasar miles de años antes de que ocurra la inundación más general mencionada anteriormente. Sin embargo, incluso un aumento de un metro tendría graves consecuencias en algunas partes del mundo, y eso bien podría suceder dentro de la vida de las personas que viven hoy.
¿Se puede detener?
La subida de 4,5 metros no se puede detener. No importa qué medidas se introduzcan para reducir los gases de efecto invernadero a corto o medio plazo porque los procesos que conducen a la expansión del agua del océano y al colapso de la capa de hielo de la Antártida Occidental son irreversibles.
Sin embargo, debería ser posible ralentizar la tasa de calentamiento global hasta un punto en el que los otros desastres potenciales sean empujados hacia el futuro o incluso pospuestos indefinidamente. En cuanto a si tendremos el coraje de tomar las medidas que salvarán a las generaciones futuras de las locuras perpetradas por las pasadas y actuales, eso es otra cuestión.
El Museo y Centro Cultural de Lincolnville recientemente elevó 18 pulgadas sus unidades de aire acondicionado para protegerlas de las inundaciones. Como muchos en el vecindario históricamente negro de Lincolnville en St. Augustine, el museo está lidiando con inundaciones más frecuentes e intensas a medida que aumenta el nivel del mar y las temperaturas más altas provocan tormentas más intensas.
“Cuando llega la marea alta o llueve mucho, las calles tienden a inundarse”, dice la directora ejecutiva del museo, Regina Gayle Phillips. "Hay ciertas áreas que son peores que otras".
El Museo y Centro Cultural de Lincolnville, ubicado en el antiguo edificio de la escuela Excelsior, construido en 1925 para estudiantes negros durante la segregación. Crédito: The Jaxson
Hace unos 150 años, los esclavos recién liberados se establecieron en lo que ahora es el Distrito Histórico de Lincolnville en los pantanos que rodean el arroyo María Sánchez. Era un semillero para el activismo por la justicia racial, y en 1964 el vecindario fue el escenario de una sentada de Martin Luther King Jr. que ayudó a que el Congreso aprobara la Ley de Derechos Civiles.
Algunas partes de Lincolnville ya están experimentando inundaciones ocasionales o frecuentes, particularmente en los lados este y sur del vecindario. Los impactos se ven amplificados por las superficies pavimentadas del vecindario y la falta de espacios verdes, que pueden absorber la escorrentía. Dentro de 30 años, un análisis de Climate Central muestra que más de una docena de lugares en el vecindario estarán en riesgo de inundaciones crónicas a menos que se tomen medidas para protegerlos.
Phillips dice que la ciudad implementó algunos controles de inundaciones en los últimos años, pero no son suficientes. La amenaza del aumento del agua para el sistema de enfriamiento del museo se ve eclipsada por la amenaza a la comunidad que fue construido para narrar y celebrar. "Claro que puedes reconstruir", dijo. "Pero ya sabes, no se vuelve a construir como antes".
Un mapa de 1885 de San Agustín que muestra la ubicación de Lincolnville. Crédito: Archivos estatales de Florida
Lincolnville es una de las áreas históricas del asentamiento europeo continuamente ocupado más antiguo del país que se ve amenazada por el aumento del nivel del mar causado por el aumento de temperatura debido a la contaminación por combustibles fósiles. Todo, desde los artefactos indígenas milenarios hasta la arquitectura española centenaria y la historia negra moderna, están en peligro.
Y también lo está la economía local. Millones de "turistas patrimoniales" anuales gastan más de 1,6 millones de dólares al día.
"St. Augustine vive de su turismo patrimonial ”, dijo Steven Roberts, jefe de interpretación, educación y servicio al visitante del fuerte Castillo de San Marcos, la mayor atracción de la ciudad. "Es el pan y la mantequilla de la economía de San Agustín".
Agencias, funcionarios y conservadores locales, estatales y federales están trabajando juntos a través de un sistema de preservación y resistencia histórica improvisado para contener el agua. Hay límites económicos para lo que pueden hacer.
Escenas similares se están desarrollando en todo el país. Un centro histórico que ayuda a atraer a 2 millones de visitantes al año a Annapolis, Maryland, se inunda con regularidad; los funcionarios luchan por fortificar cientos de edificios mientras la ciudad se prepara para las inundaciones 350 días al año para el 2040. En Charleston, Carolina del Sur, 3,500 edificios históricos se encuentran en áreas bajas que son inundadas por frecuentes inundaciones. Y las estructuras históricas de Nueva Orleans fueron destruidas por los huracanes Ida y Katrina.
Aunque enfrenta un riesgo de inundación similar a los monumentos históricos cercanos como el Castillo de San Marcos, Lincolnville no ocupa un lugar tan alto en la evaluación de valor arqueológico de la ciudad, ni contribuye tanto a la economía local.
Una vista aérea del Castillo de San Marcos. Crédito: Google Earth
Alrededor de 800.000 personas visitan el Castillo cada año, y los ingresos por entradas ayudan a financiar su conservación, mientras que el Museo de Lincolnville no recibe más de 2.500 visitantes.
"No tenemos los trenes turísticos que pasan por aquí", dijo Phillips. "Nos han dado muchas excusas diferentes por las que no pueden pasar por aquí".
La directora de resiliencia de St. Augustine, Jessica Beach, dice que la ciudad ha gastado $ 10 millones en proyectos de inundaciones en Lincolnville. Como monumento nacional, el Castillo es de propiedad federal y Florida posee y opera un malecón que lo protege.
“En general, toda la ciudad enfrenta este desafío”, dijo Beach. La ciudad ha solicitado subvenciones para actualizar su plan maestro de aguas pluviales para incorporar la protección de los recursos históricos; depende de diferentes fuentes de ingresos para ayudar a pagar las protecciones contra inundaciones. "Todavía no tenemos todas las respuestas", dice.
Andrew Rumbach, profesor asociado de Texas A&M y miembro del Grupo de Trabajo de Recursos Históricos y Culturales de Colorado, dice que los costos de proteger los sitios culturales del cambio climático superan con creces los recursos del gobierno local.
St. Augustine eventualmente tendrá que tomar "decisiones imposibles" sobre qué sitios deben sacrificarse, dice Rumbach. "Esto va a crear desigualdades muy reales".
El Castillo de San Marcos en el centro histórico de San Agustín. Crédito: Servicio de Parques Nacionales
ARQUITECTURA ESPAÑOLA AMENAZADA
Un ataque pirata de 1668 contra San Agustín dejó decenas de muertos y llevó a sus ocupantes españoles a construir el Castillo de San Marcos para protegerse de los barcos hostiles. Ahora, es el agua misma lo que amenaza al monumento nacional, que es el edificio más antiguo de la ciudad y la fortificación de mampostería más antigua de los Estados Unidos continentales.
Construido con coquina, una piedra caliza local a través de la cual el agua puede pasar fácilmente, el fuerte se ve cada vez más afectado por inundaciones asociadas con el aumento del nivel del mar. Las inundaciones podrían alcanzar la estructura varias veces al año a mediados de siglo, frente al promedio actual de menos de una vez al año, muestra el análisis de Climate Central.
Cuando se requiere conducir y vadear a través de las inundaciones, vienen menos visitantes, según Roberts. El estacionamiento y el área circundante se inundan casi todos los meses, y el nivel del mar continúa aumentando a un ritmo acelerado.
Inundaciones en el estacionamiento del Castillo de San Marcos. Crédito: Servicio de Parques Nacionales
Para los Castillo, la “retirada gestionada” o la reubicación en un área de menor riesgo está fuera de discusión. “Este es un fuerte grande con más de 300,000 bloques de piedra coquina”, dijo Roberts.
Además de fortificar los diques para proteger el fuerte, también se está llevando a cabo una estrategia de adaptación virtual. La directora del Centro de Humanidades y Patrimonio Digital de la Universidad del Sur de Florida, Lori Collins, está trabajando con el Servicio de Parques Nacionales para documentarlo digitalmente, utilizando encuestas con drones y herramientas de escaneo láser de mano para fotografiar y registrar cada centímetro.
Si bien los conservadores estatales y federales están colaborando para fortalecer algunos sitios históricos, la responsabilidad recae en gran medida en los funcionarios locales para garantizar que se puedan salvar los recursos culturales y las fuentes de economía de su ciudad.
"Creo que tener los recursos históricos dentro de nuestra ciudad, es una razón más para que seamos agresivos con esto y hagamos lo que podamos para ayudar a proteger estos activos críticos", dice Beach.
Este año, Florida aprobó una legislación que asigna $ 100 millones anuales para la planificación e infraestructura de resiliencia del gobierno local. Pero estos programas, junto con las oportunidades de financiamiento federal como el programa de Asistencia para la mitigación de inundaciones de FEMA, son "realmente competitivos", dice, y no cubren el costo total.
La forma en que las ciudades obtienen fondos para proteger el patrimonio cultural del aumento del nivel del mar es diferente.
Más allá del respaldo federal y estatal, la ciudad de Annapolis está demandando a 26 compañías de petróleo y gas para tratar de responsabilizarlas por el cambio climático, mientras que Charleston ha aflojado las pautas de diseño para reducir los costos de los propietarios de la elevación de edificios históricos. Ambas ciudades también tienen presupuestos que eclipsan los $ 60 millones de San Agustín; Annapolis planea gastar $ 152 millones este año y Charleston $ 234 millones.
"Para un municipio pequeño como el nuestro, si estamos hablando de un proyecto de $ 30 millones, eso es más de la mitad del presupuesto de toda la ciudad", dijo Beach. "Simplemente no es posible que podamos hacer un gran proyecto sin algún tipo de financiación complementaria".
El río Tolomato nace en la base de un pozo centenario en Shell Bluff Landing. Crédito: Red de Arqueología Pública de Florida
LA HISTORIA INDÍGENA SE ESCAPE
En otra parte del condado de St. Johns, Shell Bluff Landing es un sitio de 6.000 años de antigüedad en Ponte Vedra Beach con un pozo de coquina y un montículo de conchas asociado con grupos indígenas como St. Johns, Timucua y Guale. Los arqueólogos están trabajando allí para trazar un mapa de la costa antes de que el sitio antiguo sea arrasado.
Es una de las muchas zonas históricas y prehistóricas bajas en el sureste en riesgo de destrucción por el aumento del nivel del mar.
"Es una gran preocupación", dice el profesor asociado de Texas A&M, Rumbach. "No hay suficientes de los tipos de recursos que necesitamos para protegerlos".
Rumbach dice que los legisladores tienden a priorizar la protección de las calles principales históricas y las propiedades comerciales que generan ingresos, por lo que el valor económico de un sitio puede superar la importancia cultural o histórica. "Así que definitivamente pueden convertirse en víctimas de un clima cambiante", dijo.
Shell Bluff es uno de los más de 16,000 sitios arqueológicos en riesgo por el aumento del nivel del mar en todo el estado, y se remonta a los orígenes indígenas en Florida hace casi 15,000 años. Para fines de siglo, casi la mitad de esos sitios podrían estar inundados.
A diferencia del Distrito Histórico de Lincolnville y el Castillo de San Marcos, no se están explorando soluciones para proteger la costa que se erosiona rápidamente y está plagada de herencia indígena. La arqueóloga Emily Jane Murray dice que la estrategia del estado gira en torno al monitoreo y el mapeo. No pasará mucho tiempo antes de que el sitio esté bajo el agua.
"Si esto es lo que les está sucediendo a los lugares donde la gente solía vivir ahora, ¿qué les espera a los lugares donde viviremos?" dijo Murray . "Estos impactos serán una especie de bola de nieve".
El artículo original se puede leer en inglés en Climate Central
